Le guarana est une plante native de l’Amazonie, cultivée, transformée et consommée par les peuples indigènes bien avant la conquête européenne. Pour les Sateré-Mawé, c’est même une plante mythique qui est à l’origine de la naissance du premier d’entre eux. Aujourd’hui, le guarana est consommé dans tout le Brésil sous la forme de boissons gazeuses. La production à grande échelle ne permet plus aux petits producteurs amazoniens de vivre de leurs récoltes, elle représente pour eux une menace sociale et environnementale.
Cette plante tropicale est 6 fois plus chargée en ‘caféine’ (guaranine) que le café. On attribue au guarana, entre autres, les propriétés suivantes : stimulant, aphrodisiaque, action tonique cardiovasculaire, désinfectant intestinal, combat les douleurs menstruelles, les névralgies, les maux de têtes, analgésique, astringent, carminatif, action diurétique et fébrifuge. Le guarana contient des vitamines (B1,B6,PP), des oligo éléments et acides aminés. La guaranine agit dans le sens de la caféine comme stimulante et anti-fatigue puisqu’elle dispose de la même structure chimique. Cependant, la consommation de guarana ne produit pas une excitation puisque la graine contient également des tanins en quantité suffisante pour permettre une diffusion progressive dans l’organisme. Ses composants essentiels sont donc ceux cités ci-dessus ainsi que la théobromine qui agit comme vasculo-dilatateur et de ce fait permet une meilleure oxygénation au niveau cérébral, d’où l’utilisation pour améliorer la concentration, l’effort intellectuel. Cependant, comme toutes les plantes qui contiennent de caféine, le guarana n’est pas conseillé pour les personnes souffrant d’hypertension, ni pour les femmes enceintes.
Récemment, la production de guarana a nettement augmenté, principalement en raison du grand intérêt commercial pour la fabrication de boissons gazeuses. Cependant, la culture de guarana sélectionné, avec des engrais et pesticides, produit des effets néfastes sur l’environnement et réduit la biodiversité naturelle du guarana dans la région native de celui-ci. Par ailleurs, la torréfaction industrielle dans des fours en fer ou bien le séchage au soleil réduisent considérablement ses propriétés. Ainsi, la torréfaction dans les fours en fer produit une oxydation des graines et elle est faite à très haute température durant un temps plus bref, ce qui a pour résultat de déséquilibrer la composition chimique de la graine, la grande industrie étant intéressée uniquement par la teneur en guaranine.
Le municipe d’Urucará, créé en 1887, est situé à 260km de Manaus, la capitale de l’Etat d’Amazonas. La population est composée principalement de caboclos, les métis amazoniens. Le Centre d’Entraînement Rural d’Urucará (CETRU) fut fondé en 1972 par les producteurs ruraux des communautés d’Urucará. Les objectifs étaient la formation des producteurs de la région et l’éducation de leurs enfants (école agricole, cours spécialisés). Les autres objectifs étaient le développement de la production avec une attention particulière à la qualité des produits obtenus. En 1994 il a reçu un soutien financier de l’Union Européenne et d’ONGs pour « ses activités de formation à l’environnement ». En 2001, la coopérative Agrofrut a été créée pour défendre commercialement l’activité des producteurs d’Urucará. L’activité d’Agrofrut est présentée comme une réponse à la situation économique difficile des producteurs locaux. En effet, la mise en place par des voies institutionnelles de programmes de développement de productions agricoles a souvent obligé les producteurs à emprunter auprès de banques, à acheter semences, engrais, pesticides…, pour finalement se retrouver endettés.
Dans une même logique restrictive, les emprunts bancaires ne sont attribués qu’à ceux qui acceptent de produire selon ces conditions qui mettent en danger la santé des producteurs et leur environnement naturel. Cette situation est dénoncée par les responsables d’Agrofrut qui souhaitent rendre accessibles des opportunités alternatives. Pour cela, ils ont mis en place une démarche de qualité qui a été validée par la certification du guarana en Agriculture Biologique par Ecocert Brésil en mars 2006. Cette démarche de qualité s’appuie sur la préservation du guarana natif et sa mise en valeur à travers la torréfaction traditionnelle dans des fours en argile. De plus, afin de garantir des retombées sociales intéressantes pour la communauté, la coopérative a noué un partenariat commercial avec RDV Productions, sur la base d’un commerce juste.
